Malaria parasites could change the way people smell and make them more enticing to mosquitoes, according to the findings of new research published in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences. Scientists based at the Swiss Federal Institute of Technology and Pennsylvania State University in the US analysed the odour of mice with and without malaria for a period of 45 days. Con stupore, gli scienziati hanno scoperto che il profumo dei topi infetti era significativamente diverso dai topi senza il parassita della malaria. I topi infetti non avevano un odore completamente diverso, tuttavia il livello dei composti già nell'odore di topo era modificato. Ciò era più ovvio nei topi che erano ancora contagiosi ma che non mostravano alcun sintomo di malaria, una fase importante del ciclo di vita del parassita. Il professor Consuelo de Moraes della Pennsylvania State University e uno degli autori principali coinvolti nella ricerca hanno dichiarato: "Sembra esserci un'elevazione complessiva di diversi composti che sono attraenti per le zanzare". I ricercatori affermano che è probabile che le persone infette hanno un odore più attraente ma non abbiano odori del corpo altamente specifici, specialmente perché il patogeno della malaria può effettivamente avere effetti negativi per le zanzare stesse. "Poiché le zanzare probabilmente non beneficiano dell'alimentazione di persone infette, può avere senso per il patogeno esagerare segnali di odore esistenti che gli insetti stanno già utilizzando per la posizione dell'ospite", ha affermato il professor Mark Mescher, leader dello studio. Il più interessante di tutti era forse che i ricercatori hanno scoperto che i topi che erano stati infettati sembravano avere un'alterazione dell'odore del corpo - permanentemente. Nonostante questi topi non mostrino più alcun segno della malattia, i test sull'odore del corpo hanno dimostrato di essere portatori del patogeno. Coloro che sono coinvolti nello studio pensano che sia molto probabile che esista un effetto simile nell'uomo e ora stanno reclutando volontari in Africa per determinare se questo è davvero corretto. Il professor Mark Mescher ha detto alla BBC: “Uno dei principali valori potenziali di questa ricerca è se può aiutarci a identificare le persone che non mostrano sintomi della malattia. Senza sintomi le persone portano la malattia senza Trattamento e lo trasmette ancora. "Ma c'è ancora molta strada da fare. Nei topi abbiamo un ambiente molto controllato. Negli esseri umani ci sono così tanti fattori diversi in gioco - da ambienti diversi a geni diversi." Oltre a sperare di far avanzare i metodi per prevenire la trasmissione della malaria da parte delle zanzare, i ricercatori sperano anche di trovare modi per creare procedure diagnostiche non invasive che consentano lo screening efficiente delle popolazioni per l'infezione da malaria, che troverebbero coloro che non mostrano necessariamente sintomi di malaria ma sono ancora in grado di diffondere la malattia.