La dipendenza da cibo contribuisce all'aumento dei livelli di obesità? Il cibo non è attualmente incluso nel manuale diagnostico ufficiale delle sostanze che crea dipendenti, ma gli scienziati credono che il cibo eccessivo condivida molte delle caratteristiche psicologiche, associate ad altre dipendenze, come il gioco d'azzardo e il furto compulsivo. Gli scienziati credono che circa una persona su 200 potrebbe soffrire della condizione e stanno studiando la possibilità che in molti casi il consumo di alimentazione sia causato dalla dipendenza comportamentale. I cambiamenti nel modo in cui gli psichiatri vedono la dipendenza, in futuro potrebbero vedere l'abuso di cibo diventare una condizione diagnosticabile. Si ritiene che una piccola parte di persone con disturbi alimentari, forse lo 0,5% della popolazione generale si adatta alla maggior parte dei criteri per la dipendenza. Molti esperti pensano di soffrire di un problema simile alle persone che scommettono o rubano compulsivamente. Attualmente tali modelli di comportamento sono classificati come disturbi del controllo degli impulsi, piuttosto che dipendenze. Ma questo è destinato a cambiare con la pubblicazione dell'ultima versione del manuale diagnostico e statistico del disturbo mentale (DSM), che stabilisce le regole di diagnosi per gli psichiatri. Gli esperti stanno ora discutendo se alimentazione compulsiva può essere classificata come dipendenza comportamentale. Un progetto di ricerca dell'UE da £ 5 milioni chiamato Neurofast è stato istituito per esaminare le prove, riunendo scienziati di sette paesi europei. Il professor Julian Mercer, dell'Università di Aberdeen, ha dichiarato: "Se riusciamo a raggiungere un consenso su come il consumo eccessivo dovrebbe essere classificato, ciò potrebbe portare a importanti cambiamenti nel trattamento clinico e nelle politiche pubbliche che circondano l'obesità. Aiuterebbe in primo luogo a chiarire se la dipendenza dal cibo è un percorso per abbuffarsi o obesità." "Il riconoscimento di percorsi diversi per essere in sovrappeso e obesi potrebbe portare a trattamenti più mirati per gruppi definiti, dando agli individui l'aiuto clinico che è specifico e pertinente alla loro situazione. In futuro, il consumo eccessivo potrebbe essere riconosciuto come conseguenza della dipendenza da cibo in un piccolo gruppo di individui e il trattamento che sono offerti, potrebbe avere una convergenza con ciò che è offerto agli abusi di droga/alcol." Il dott. Ozgur Albayrak, un altro scienziato dei neurofast dell'Università di Essen in Germania, ha dichiarato: "La dipendenza alimentare probabilmente non si riferisce alla maggioranza dei mangiatori di sopra, ma solo un piccolo sottogruppo con comportamenti alimentari disordinati. Potrebbe esserci una prevalenza di mezzo per cento". Il prof. Mercer ha dichiarato: "Circa la metà del pubblico credeva di essere tossicodipendenti o ha affermato di conoscere qualcuno che era uno. Il pubblico là fuori sta ricevendo molti messaggi che dicono che il cibo è altrettanto avvincente quanto alcune sostanze di abuso, quindi è un'immagine confusa." Ha concluso: "Potrebbe avere più senso che i comportamenti alimentari siano classificati in una sorta di dipendenza comportamentale piuttosto che in una dipendenza chimica. Molto probabilmente dove si adatterebbe sarebbe all'estremità estrema delle persone con disturbi da alimentazione abbuffata, dove sembra esserci uno spettro di comportamenti, che imitano alcuni dei comportamenti che sarebbero usati per classificare altre addizioni chimiche,” ”.”